明治の終りから大正時代を読んで，色々なことを考えた。
大正は明治と昭和に挟まれた14年間なので，一般の経済史の本では余り詳しい説明がない。
明治は明治維新に始まり，西欧諸国に追いつくために歩んだ時代，昭和は世界大不況に始まって軍国主義，そして敗戦による焦土からの立ちあがり，高度成長，原油の値上がり，バブルとその崩壊。米国を震源地とする世界的金融危機等々盛沢山の事柄があり，経済史の記述に事欠かない。
しかし，大正時代は影が薄いようである。
眠れる大国と言われた清国との戦いに勝利し，続いてロシアとの国運を賭した戦争があった。日露戦争は全くの自衛戦争である。ロシアの東進は清国の東北地方（旧満州）へ入って，シベリア鉄道の支線を大連迄伸ばし，旅順港を軍港にした。次は朝鮮半島を狙っている動きがあるので，わが国は日英同盟を結んで自衛した。万一，朝鮮半島がロシアの手におちれば，匕首を土手っ腹へつきつけられたようになる。
このような状勢のなかで日露戦争が始まったのである。幸い陸海軍の全力をあげての戦いにより，奉天の会戦，日本海での海戦に勝利し，ロシアは清国東北部から退いたが，わが国は国力の全てを使いつくし，ヘトヘトの状態であった。米国はそれを見て日露講和の労をとり，戦いは形のうえでは日本の勝利にしたが，ロシアから得た賠償はカラフトの南半分と南満州鉄道，そして少額の賠償金であった。ヘトヘトになった日本としてはやむを得ないことである。
莫大な戦費を増税と外債（外国からの借金）で賄ったので，戦後は外債の元利返済に追われて，緊縮財政，そして戦時に上げた税率をそのまま続けたようで，街は全くの不況であった。明治の終わりから大正の初めはこのような状況だったので，東京の木材界も息をひそめて，うずくまっていた。
組合の仕事は不況時の方が多い。倒産防止策，不良債権発生の予防施策もあった。また製材品の規格統一にも力を注いでいる。
大正時代を通じて，東京の木材界が何とか生き生きと動いたのは，大正8年夏から大正9年春迄の短い期間である。この間だけは材木屋も儲かったようだ。しかし，大正9年から政府は再び金融引締めに入り，一方，欧州戦争終結（大正7年）による世界的な船舶過剰のため船運賃が暴落し，北米材や北海道材が大量に入荷し，供給過剰で材価暴落，多くの木材業者が苦しんだ。
大正時代は，大正4年の木場銀行の倒産，その余波で40名程の木材業者が行きづまって，全く暗い年月で始まったのである。
大正5年9月に秋田材荷受問屋同盟が発足し，武市森太郎，太田信治郎等木場の中心人物7名が発起人として覚え書きに名を連ねているが，今日，木場に残っている者は1人も居ない。そして，この同盟に加入した55名のうち，今日木場に残っている業者は，私の知る限りでは僅か数名である。
木材業者の浮沈は目を覆うばかりである。私共，そして後継者は余程気を引締めて家業に励まなければならないと，大正時代を読んでつくづく感じたので筆をとった次第である。
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